烛火摇曳的王府书房内，怡亲王齐允执捏着手中那封太子府记室送来的信笺，一脸凝重不解。信纸是上好的洒金宣，墨迹遒劲，措辞恭敬得体，通篇皆是关切问候与琐碎家常，若非末尾那句“旧年盐案，犹记王爷辛劳”，他几乎要以为这仅是寻常叙旧。
冷汗无声浸湿了内衫，男人反复摩挲着信纸边缘，试图从字里行间抠出更多深意。五遍、十遍……他几乎能将内容倒背如流，却仍觉如坠云雾。
“旧年盐案……不是早已让崔愍琰摆平了么？”
齐允喃喃自语，喉间干涩，“当时东宫虽有不悦，却也只申斥几句，罚俸了事。这些年更是对王府门客多有提拔，为何突然旧事重提？”
更令他脊背生寒的是太子谢运璋此人，那位体弱多病的储君，表面清风霁月，待人温文尔雅，可他们这些在权力漩涡中挣扎多年的老臣，谁不曾领教过那温和皮囊下的阴骘多疑？谢运璋与今上谢重胤，不愧是父子，连那疑神疑鬼、惯用软刀子磨人的性子都如出一辙。
他记得去年工部侍郎只因一句「东宫用药靡费」，不出三日便被寻了错处流放岭南；还记得半年前一位老翰林在诗会中无意调侃「丹砂有毒」，隔天便「告老还乡」；桩桩件件看似巧合，实则刀刀不见血，却精准剜在要害。
如今这封信，莫非是新一轮敲打的序幕？
“王爷，可是信中有何为难之处？”轻柔的声音自身后响起。怡亲王妃穆氏端着一盏刚炖好的枇杷羹悄然入内，见男人眉宇紧锁，女人不由放缓脚步，生怕惊扰了一脸忧思的人。穆氏将温热的瓷盏轻轻放在案上，目光扫过那封被揉出褶皱的信，心下了然几分：
“莫不是……那位真人对殿下的病症不甚对症，惹了殿下不快？”
她口中的“真人”，正是昆山青玄子（青玄真人）。
此人虽被外界视作江湖术士，实则医术诡奇，尤擅制毒解毒与命理推演，在江湖中与崆清派华渝、文云昇并称“三大奇医”。怡亲王为请动他，暗中耗费无数人力财力，看中的便是他既能治病又能守秘。
偏这青玄子性情孤僻乖张，行医用药从不循常理，更绝不肯透露半分方剂原理与诊治脉络。他愈是守口如瓶，愈是莫测高深，落在谢运璋那般多疑成性、看谁都似怀揣鬼胎的眼中，反倒奇异地成了一种“可信”的佐证，一个毫无保留、急于表功的医者，太子或会疑心其背后有人指使；而一个沉默寡言、将一切秘密与风险都裹挟于自身的神秘方士，其不可控，反而成了最纯粹的工具。
谢运璋要的，从来不是一个能与他分说病理、讨论生死的「知己」，他需要的，正是一把不问缘由、不理对错，只埋头于幽暗处施展手段的“鬼手”。青玄子这般作派，恰是歪打正着，正暗合了谢运璋那幽暗曲折的心肠与算计。
怡亲王抬眼望向妻子。
烛光下，穆氏眉眼温婉，眼中是毫不掩饰的担忧。他心中一暖，伸手握住她微凉的手指，语气却刻意放得平淡：“夫人多虑了。殿下既允了青玄子诊治，便是信他。况且……”他顿了顿，压低声音，“殿下要的，从来不是真治病。他需一个‘沉迷丹道、贪生畏死’的幌子，麻痹该麻痹的人。青玄子越神秘，这戏才越真。”
他未说出口的是，他不敢让妻子涉足过深。
盐案虽平，但牵扯甚广，犹如暗礁潜藏。谢运璋今日能旧事重提，来日便能翻出更大风浪。他必须为王府，为妻女留一条后路。若真有大厦倾颓之日，他但愿穆氏与孩儿能因「不知情」而侥幸脱身。
穆氏凝视丈夫良久，轻轻叹道：“妾身明白王爷的苦心。”女人不再追问，只将枇杷羹又往前推了半分，“趁热用些，润润肺。夜深露重，莫要熬坏了身子。”
怡亲王望着妻子恬静的侧脸，心中愧疚与柔情交织。他想起成婚之初，她也是这般默默支持，在他因盐案焦头烂额、变卖家产填补亏空时，她二话不说，典当了自己的嫁妆首饰，却只笑着说“钱财身外物，人在就好”。
正是这份相濡以沫的情谊，让他在诡谲政局中始终保有一丝温暖。他拍了拍她的手背，声音放缓：“无甚大事，明日我亲自去京兆尹府寻崔愍琰探探口风。若真有纰漏，尽早按殿下的心意弥补便是。”
他刻意将「按殿下心意」几字咬得清晰，既是说与妻子，也是告诫自己。在谢运璋手下讨生活，顺从与揣摩，是唯一的生存法则。
穆氏点头，柔声道：“王爷自有主张，妾身便不扰您了。”她替他理了理微皱的衣襟，目光在他鬓角新添的几丝白发上停留一瞬，终是默默转身，轻掩房门离去。
书房重归寂静。怡亲王却再无心思处理公务。他起身踱至窗边，推开半扇支摘窗，夜风裹着寒意卷入，吹得烛火明灭不定。远处东宫方向的天空，隐约可见灯火通明，似一只蛰伏的巨兽，无声地施加着威压。
“谢运璋……你究竟意欲何为？”
案旧账，东宫当时轻拿轻放，是否早已埋下今日引线？重用王府门客，是真心赏识，还是安插耳目？就连推荐青玄子，是真为治病，还是试探他是否肯彻底投诚？无数念头翻涌，织成一张巨大的、令人窒息的网。
怡亲王齐允仿佛能看见太子那张苍白病容上，浮现出与其父谢重胤如出一辙的、洞悉一切又冰冷刺骨的笑容。
这一夜，怡亲王书房的长明灯，直至东方既白，也未熄灭。
而相隔数条街巷的御史台大夫陈嵊府邸深处，同样烛火通明，映照着一张焦灼不安的脸。陈嵊在值房内反复踱步，官袍褶皱深重，显是彻夜未眠。
御史台案头堆积的状书历来如山，多是些可按律例循例处置的纠纷，但今夜悄然送至他手中的这一封密信，却让他甫一展读便心神俱震，背脊瞬间沁出冷汗。为官数十载，能让他感到如此寒意彻骨的状书，屈指可数，这已是第三封。
第一封，事关旧年宫中秘闻，揭发已故容贵妃曾以邪术养蛊，残害妙龄少女以维系容颜，此事牵扯宫闱阴私，先帝在位时曾严令封口；第二封，更如惊雷，直指旧年邺城驻守大将贪墨军饷、通敌卖国，致使大周精锐于边境遭遇埋伏，全军覆没，一代名将平原侯崔隽柏亦在此役中枉死沙场。
这两桩旧案，每一件都足以在朝堂掀起滔天巨浪，足以让无数人头落地。而眼下这第三封密信……陈嵊颤抖着手再次拿起，目光死死盯住那些墨迹，仿佛要将其烧穿——内容竟直指旧年那桩已被压下的盐案，且证据指向更为凶险，隐隐牵出幕后更大的黑手。
信中所列细节之详实，脉络之清晰，绝非空穴来风，更像是有心人蛰伏多年，一击即中的杀招。
“又是姓崔的！” 陈嵊猛地将信纸拍在案上，发出沉闷巨响，声音因惊怒而嘶哑。他口中咒骂的，自然是那位如今风头正劲的京兆尹崔愍琰。盐案旧事，他陈嵊当年亦有份参与，虽非主谋，却也从中斡旋，分得一杯羹，事后更与崔愍琰联手，上下打点，才将此事勉强遮掩过去。
若此案真被翻出，凭借信中这些证据，莫说他这御史台大夫的乌纱帽朝不保夕，恐怕连性命都难逃干系；而那位倚仗太子声势、稳坐京兆尹位置的崔愍琰，也绝无可能安然无恙。
“当年明明是他崔愍琰主要负责扫尾遮掩！所有知情之人，该打点的打点，该……处置的也早已处置干净！怎么、怎么会时隔多年，又被人查出这些要命的纰漏？！”
陈嵊脑中一片混乱，无数念头纷至沓来。
一个极其危险的可能性浮上心头：“莫不是……莫不是他崔愍琰真如那些隐秘的传言一般，早就是三皇子谢惟渝安插在太子身边的暗桩？如今三皇子势大，他便趁机抛出这些旧案，既除了异己，又向新主递了投名状？！”
然而，这个猜测仅仅出现了一瞬，便被陈嵊自己强行按了下去。
他用力摇了摇头，试图驱散这令人不寒而栗的想法。
他回想起去年冬至祭天大典前，太子谢运璋旧疾复发，病得几乎无法起身，朝堂之上群臣见风使舵，几乎一边倒地奏请由三皇子谢惟渝代为主持祭祀。那是太子地位最为岌岌可危的时刻，唯有崔愍琰一人，挺身而出，在朝会上据理力争，引经据典，甚至不惜与多位重臣激烈辩论，最终才艰难地保住了太子主持祭祀的名义。诸如此类为太子阵营冲锋陷阵、排除万难的事情，近年来不胜枚举。
若说这样的崔愍琰竟是三皇子的暗桩……
“那东宫麾下，岂不是再无可信之人！太子殿下身边，岂非早已成了一个四处漏风的筛子？！”
如果连崔愍琰的忠诚都值得怀疑，那这朝堂之上，还有谁是可以倚仗的？
他重新坐回椅中，疲惫地闭上双眼，手指用力揉按着突突直跳的太阳穴。密信所带来的恐惧稍退，更深沉的忧虑与算计开始占据上风。此事绝不能轻举妄动，他需要时间理清头绪，需要判断这封信的来源和目的，更需要弄清楚，崔愍琰对此究竟知不知情，又扮演着怎样的角色。
陈嵊打定主意，明日，不，今日一早！他必须设法见到崔愍琰，无论用何种借口，也要探一探对方的口风。